Во Франции производство плутония началось в рамках исследовательской программы по созданию ядерного оружия, реализация которой началась после Второй мировой войны. Три реактора по производству плутония были введены в эксплуатацию между 1956 – 1958 гг. в г. Маркуль. Первый полномасштабный радиохимический завод UP1 (1) начал функционировать в 1958 г. В 1976 г. была основана компания «Кожема», принадлежащая Комиссариату по атомной энергии (КАЭ). В ее ведение были переданы технологии и объекты, созданные в рамках программ по созданию ядерного оружия. «Кожема» отвечает за реализацию французской программы по репроцессингу и заключает контракты как с военными, так и с французской гражданской электрической компанией «Электрисите де Франс» (ЭДФ). Компании «Кожема» принадлежат два крупных радиохимических предприятия на мысе Ла-Хаг (UP2 и UP3). В 1995 г. вместе они произвели около 80% всего выделенного плутония в мире. Номинальная ежегодная мощность каждого предприятия составляет 800 т тяжелого металла, что эквивалентно производству выделенного плутония в размере 8000 кг в год. Эксплуатация UP2 началась в 1966 г., первоначально оно предназначалось для переработки отработавшего топлива реакторов типа «Магнокс». Его номинальная мощность постоянно менялась до тех пор, пока не была установлена в размере 400 т в год. Начиная с 1976 г. на предприятии были установлены дополнительные мощности, позволяющие перерабатывать оксидное топливо легководных реакторов типа ЛВР. После 1994 г. в результате значительной модификации и расширения предприятие действует под наименованием UP2-800, что отражает новую ежегодную номинальную мощность завода. Предприятие UP3 вступило в строй в 1990 г. В течение последних 20 лет развитие французской промышленности зависело от крупных контрактов с зарубежными поставщиками ОЯТ. Более половины перерабатываемого в Ла-Хаге отработанного топлива ЛВР – иностранного происхождения. Предприятие UP2 перерабатывало топливо зарубежных клиентов до 1990 г. После этого оно целиком переключилось на французских поставщиков (за исключением небольшого количества немецкого МОКС-топлива, перерабатываемого в демонстрационных целях). Предприятие UP3, финансируемое иностранными инвесторами, как ожидается, будет перерабатывать исключительно поступающее из-за границы топливо примерно до 2000 г. В 1977 и 1978 гг. 30 инвесторов из семи стран приступили к финансированию строительства UP3, получив в обмен контракты на переработку топлива на этом предприятии в течение первых десяти лет его эксплуатации. В настоящее время «Кожема» предоставляет услуги по переработке ядерного топлива для энергетических компаний Германии, Японии, Бельгии, Нидерландов и Швейцарии. СЖН, дочернее инженерное предприятие компании «Кожема», предоставила основанное на технологии заводов в Ла-Хаге ноу-хау для строительства радиохимического предприятия в Роккашо-мура в Японии. Несмотря на долговременное осуществление декларируемой политики по переработке всего извлекаемого из реакторов отработавшего топлива, Франция оказалась неспособной осуществить это на практике. В настоящее время мощности радиохимических заводов в Ла-Хаге целиком заполнены ЭДФ и иностранными поставщиками, что позволяет компании «Кожема» перерабатывать 850 т из примерно 1200 т ОЯТ, ежегодно нарабатываемого французскими реакторами. Не подвергаемое репроцессингу отработавшее топливо направляется в хранилища. В 1996 г. впервые стало ясно, что ЭДФ более не намерена придерживаться политики переработки всего отработавшего топлива. В настоящее время внутри французского ядерного истэблишмента разразился настоящий конфликт относительно определения будущей стратегии обращения с отработавшим ядерным топливом. Уже в 1992 г. ЭДФ приняла широко не афишировавшееся решение: «При принятии решения о переработке не принимать более во внимание ценность выделяемого плутония, учитывая неопределенность его будущего использования». ЭДФ также выразила сомнения относительно использования смесевого урано-плутониевого (МОКС) топлива из-за его высокой стоимости по сравнению с урановым топливом. В настоящее время 16 реакторов получили лицензию на использование МОКС-топлива (при загрузке в 30%). К концу 1996 г. девять из них уже были загружены этим топливом. ЭДФ вынуждена расширять свою МОКС-топливную программу и запросила лицензии на использование МОКС-топлива дополнительно для 12 реакторов. Согласно информации, полученной организацией «WISE-Париж», недавно министр промышленности Франции дал указание ЭДФ увеличить со следующего года количество реакторов, способных потреблять МОКС-топливо, до десяти. Франция уже располагает очень значительными запасами плутония, которые еще более возрастут в последующие годы в результате ограничения мощностей по производству МОКС-топлива и сохранения уровня производства самого плутония. По состоянию на декабрь 1995 г. официальные данные по французским запасам необлученного плутония в различных формах (выделенного, «свежего» МОКС-топлива и т.п.) достигли 55 300 кг, в том числе 27 500 кг принадлежало иностранным государствам. Таким образом, Франция стоит перед лицом дальнейшего обострения обеих проблем: отработавшего топлива и запасов выделенного плутония.