Не случайно сразу же после смерти Юрия в ночь со 2 на 3 июля появились версии о том, что его могли отравить. Да, конечно, люди умирают и от естественных причин. Но Юрий Щекочихин занимался такими делами, за которые у нас могут и убить. И убивают.

Он много лет работал в советских газетах - "МК", "КП", "ЛГ"... И, несмотря на гнет системы, оставался свободным человеком. Потому что свобода, кто бы что ни говорил, - это прежде всего то, что внутри тебя. И именно она, эта внутренняя свобода, определяет менталитет человека, склад его характера, линию жизни, наконец...

Он верил в демократию, исповедовал либеральные ценности. И жил соответственно своей вере - в зоне опасности. Журналист, работавший в жанре расследования. Заместитель председателя комитета Госдумы РФ по безопасности. Эксперт ООН по организованной преступности. Член "Мемориала". Правозащитник... Если вдуматься, то правозащитники - это единственный оставшийся у нас институт, который не поддается государственному давлению. Олигархов построили, СМИ построили, чиновники построились сами... Только правозащитников построить никак не удается.

Юрий Щекочихин и был настоящим правозащитником, без страха и упрека. Он защищал права человека не как абстрактную категорию, а как права конкретных людей.

Он называл себя "сторонником государственности и сильного государства". Но представлял сильное государство по-своему - как территорию, где правит закон. И ничего, кроме закона. То есть чтобы все - во всех эшелонах власти, во всех спецслужбах и правоохранительных органах - играли по правилам. Вещь вроде бы простая, однако в российских условиях представляющаяся трудновыполнимой.

А слабое государство устраивало за ним слежку как за элементом, "дестабилизирующим обстановку".

В сегодняшнем дне Юрий Щекочихин видел все больше примет времени СССР. "Мы возвращаемся туда, откуда бежали, - говорил он. - Нас все настойчивее загоняют обратно в "светлое прошлое".

Его преждевременная, в 53 года, смерть трагична. И символична - "светлому прошлому", в котором мы все как-то незаметно для себя опять оказались, не нужны правозащитники. Потому что права человека заботят только сильное государство.

Он так и умер, не дождавшись светлого настоящего. А мы остались в "светлом прошлом". Без Юры Щекочихина.