При чтении английских романов то и дело натыкаешься на непривычно выглядящие для нас финансово-расчетные сцены из повседневной жизни островитян. Причина странности этих описаний лежит не только в названиях местных монет: фунтов, соверенов, крон, шиллингов, пенсов и фартингов.
Внимание привлекает нечто другое...
Вот пример из повести Артура Конан Дойля "Собака Баскервилей". Шерлок Холмс пытается найти гостиницу, из которой сэру Генри неизвестная послала предупреждение о смертельной опасности, грозящей наследнику огромного состояния на торфяных болотах. Записка была составлена из слов, вырезанных из газеты и наклеенных на лист бумаги. Холмс, посылая своего помощника на поиски в корзинах для мусора 23 гостиниц изрезанного выпуска лондонского "Таймс", предварительно разменивает 5 фунтов:
- И для начала будешь давать швейцарам по шиллингу. Вот тебе 23 шиллинга.
- Слушаю, сэр.
- Швейцары будут, конечно, отсылать тебя к коридорным, ты и им дашь по шиллингу. Вот тебе еще 23 шиллинга. В двадцати случаях из двадцати трех, вероятно, окажется, что мусор из корзин выкинут или сожжен. Но в трех остальных гостиницах тебе покажут груду бумаг, среди которых ты и поищешь эту страницу. Шансов на удачу очень мало. На всякий случай даю тебе еще 10 шиллингов...
Холмс разменял 5 фунтов для того, чтобы дать 56 шиллингов. Вопрос: сколько шиллингов осталось у сыщика? Если бы события происходили не в Англии конца XIX века, а в каком-нибудь другом месте, то возможный ответ мог бы звучать так: 5 фунтов умножаем на 100 шиллингов и отнимаем 56, итого - 444. Но, оказывается, что Холмс оставил себе 44 шиллинга.
Дело в том, что тогда на Британских островах существовала другая монетная система, и в 5 фунтах было не 500, а 100 шиллингов.
Привычная нам десятичная система предусматривает основную денежную единицу и разменную монету. Соотношение между ними 1:100. Например, 1 рубль = 100 копейкам, 1 доллар = 100 центам, 1 марка = 100 пфеннигам, 1 франк = 100 сантимам и т.д.
В Англии же до недавнего времени действовала так называемая двенадцатеричная система. Основой счета была цифра 12 и ее кратные: 1 фунт стерлингов = 20 шиллингам = 240 пенсам, 1 шиллинг = 12 пенсам. Вот еще один характерный пример из Конан Дойля: гостиничный счет, который помог Холмсу раскрыть очередную загадку в рассказе "Знатный холостяк" "Окт. 4-го. Комната - 8 шилл. Завтрак - 2 шилл. 6 пенс. Коктейль - 1 шилл. Ленч - 2 шилл. 6 пенс. Стакан хереса - 8 пенс."
В глаза бросается, что здесь нет ни одной двузначной цифры.
Двенадцатеричная система - "короткая" система. Здесь не очень любимы множители. В десятичной системе номинал разменной монеты может быть 1, 2, 3, 4, 5, 10, 15, 20, 25, 50 копеек, центов, пфеннигов, сантимов. В Англии было большое количество номиналов, и, кроме уже названных, существовали: гинея = 21 шиллингам, крона = 5 шиллингам, флорин = 2 шиллингам, фартинг = 1/4 пенни. А самый крупный номинал "по множителю" был представлен монетой всего в 6 пенсов. Такая сложная монетная "иерархия" была сродни сословной структуре средневекового общества. А десятичная система больше гармонирует с духом буржуазного общества. Здесь весомость любого явления и персоны определяется не качеством (титулом), а количеством. Копейки равны между собой, а их владельцы различаются "лишь" количеством копеек. Недаром среди первых преобразований Французской буржуазной революции 1789 года было введение десятичной монетной системы.
Великобритания, несмотря на звание "мастерской мира", долго сохраняла специфические архаичные черты. Многие английские писатели с особой любовью описывали бытовые сценки со сложными денежными расчетами. Это было одно из многочисленных проявлений британского островного менталитета. Характерно, что "сложная" монетная система совершенно не мешала национальной экономике в период ее расцвета. Еще в 1849 году была сделан шаг в направлении десятичного счета: была введена новая монета - флорин, являвшаяся одной десятой фунта. Но идея не получила развития, и флорин лишь еще более усложнил монетную систему. Только после распада Британской колониальной империи, когда деградировавшая на глазах страна отказывалась от одного элемента национального достояния за другим, пришла пора "опрощения".
В 1966 году правительство лейбористов объявило о предстоящем переходе к десятичной монетной системе. Реформа осуществлялась постепенно и носила достаточно щадящий характер. Фунт стерлингов сохранил свой номинал и должен был состоять теперь из 100 новых пенсов. Монета в 5 пенсов должна была заменить шиллинг, а 10 пенсов - флорин. Пяти- и десятипенсовики поступили в обращение в 1968 году. В 1969 - была выпущена семиугольная монета номиналом в 50 новых пенсов, а в 1972 - самые мелкие номиналы: полпенни, 1 пенни, 2 пенса. В 1968-1971 годах в обороте находились монеты обеих систем. И лишь 15 февраля 1971 года Великобритания стала страной с десятичной монетной системой. "Следы реформы" окончательно исчезли в 1982 году, когда "новые" пенсы стали просто пенсами. Интересно, что сейчас старая двенадцатеричная система воспринимается молодыми англичанами с таким же удивлением, как и жителями континента. Некоторым традиционно настроенным британским политикам и публицистам это даже дает еще один повод попенять на то, что англичане постепенно перестают быть самими собой.
Англия была первой страной мира, которая ввела золотой стандарт в современном понимании этого слова. Это произошло в 1816 году, когда была начата (а точнее, возобновлена) чеканка золотых соверенов. В годы Первой мировой войны свободный обмен фунта на золото был приостановлен.
Окончательно Великобритания отказалась от золотого стандарта в 1931 году.
Фунт всегда являлся тяжелой валютой, причем когда-то - в буквальном смысле.
В период золотого стандарта из золота изготавливались не только соверен - монета в 1 фунт стерлингов (7,322 грамма чистого золота), но и монета в полсоверена. Для сравнения, монета в 1 доллар была почти всегда серебряной, немецкая марка за одним редким исключением, чеканилась в золоте, начиная с номинала 10 марок (3,583 грамма чистого золота), рубль - с номинала 5 рублей (3,871 грамма чистого золота), французский франк - с номинала 10 франков (2,903 грамма чистого золота).
После отказа ведущих стран мира от золотого стандарта обменные курсы стали определяться не содержанием золота в монете, а состоянием национальной экономики и рядом других факторов. Перед началом Второй мировой войны 1 фунт стерлингов стоил порядка 4 долларов США, после войны он был девальвирован до 2,8 долларов, а в 1971 году зафиксирован на уровне 2,6 долларов. Через год Великобритания отказалась от фиксированного курса фунта по отношению к иностранным валютам, и фунт ушел в "свободное" плавание. С тех пор были взлеты и провалы. В 1985 году фунт достиг своего абсолютного минимума и сравнялся с долларом.
Впрочем, уже после этого стоимость фунта временами удваивалась, а усредненный обменный курс составляет сейчас около 1,5 долларов за 1 фунт стерлингов.
Высокий обменный курс фунта приносил большие преимущества. В те времена, когда Британия была "владычицей морей", фунт стерлингов широко использовался в международной торговле, а для внешнеторговых расчетов особенно удобна тяжелая валюта. Простые англичане тоже не страдали от отсутствия мелочи. Вспомним, что в 1 фунте было 960 фартингов - самых мелких монет, а золота многие бедняки не видели ни разу в своей жизни. Распад империи ускорился после Первой мировой войны и привел к падению роли фунта как универсальной валюты. Устойчивому сохранению статус-кво не помогло создание стерлингового блока в 1931 году. Страны, входившие в него, держали свои валютные резервы в Лондоне, а их национальные валюты были привязаны к фунту. После Второй мировой войны в стерлинговую зону входили в основном бывшие британские колонии. В начале 80-х эта зона окончательно прекратила существование, а фунт превратился просто в местную валюту одной из стран - членов Европейского сообщества. Впрочем, некоторые биржевые товары до сих пор по традиции котируются в фунтах стерлингов.
Когда национальная валюта стала обслуживать преимущественно платежи собственно Великобритании, страна потеряла возможность извлекать дополнительный доход из денежной эмиссии. Нечто подобное сейчас предрекают (точнее - предрекали) Соединенным Штатам Америки в связи с появлением евро. Это обострило инфляцию, особенно терзавшую англичан в 60-е годы. Выйти из этого кризиса удалось, лишь свернув значительную часть национальной промышленности, причем не только устаревшие неперспективные отрасли, но и новые, в которых Великобритания еще в начале 50-х была одним из мировых лидеров, например, авиапромышленность.
Несмотря на модернизаторские усилия послевоенных английских правительств, в денежном деле Великобритании сохраняется много особенностей. Так, знаменитый Банк Англии является единственным эмитентом банкнот в Англии и Уэльсе, но не в Шотландии и Северной Ирландии, чьи банки имеют право эмиссии. Выпуск металлической монеты является прерогативой Королевского монетного двора, который действует в интересах министерства финансов. Для полноты всей этой запутанной картины остается лишь упомянуть, что некоторые близлежащие к Великобритании острова (Мэн, Джерси и Гернси) не входят в ее состав. Все эти территории, особенно остров Мэн, активно чеканят собственную монету.
В настоящее время в Великобритании выпускаются банкноты номиналом 5, 10, 20 и 50 фунтов стерлингов, и монеты - 1 пенни, 2, 5, 10, 20, 50 пенсов, 1 фунт стерлингов. Кроме того, производится чеканка золотых соверенов и монет в 2 и 5 фунтов. Однако эти монеты не предназначены для обслуживания денежных расчетов. Подавляющая часть денег - около 18 млрд. фунтов, находящихся в обороте, приходится, естественно, на банкноты.
Совокупная стоимость монет равна примерно 2 млрд. фунтов, из них половину составляют монеты самого большого номинала - 1 фунт стерлингов (данные 1995 года). Как отмечают английские финансисты, несмотря на активное введение в последние годы электронных карточек, потребность в наличной монете и банкнотах постоянно увеличивается.
В современной монархии за главой государства остались в основном представительские функции. Надо признать, что пока британцы последовательно сохраняют королеву в качестве национального символа.
Портреты Ее Королевского Величества присутствуют на всех банкнотах, монетах и почтовых марках.
За время почти полувекового правления Елизаветы II было 4 официальных изображения королевы, которые помещались на лицевую сторону английских монет. На портрете 1952 года 26-летняя Елизавета изображена в античных традициях, с венком на голове. В последний раз так изображалась еще королева Виктория. Последующие английские короли предпочитали присутствовать на монетах с непокрытой головой. Первая смена портрета была приурочена к переходу на десятичную систему. Юная Елизавета осталась на шиллингах и фартингах, а на новых пенсах появилась молодая женщина. Диадема на голове подчеркивала, что носившая ее особа выдержала нелегкое испытание быть главой государства. Появление нового портрета с более официозной короной произошло в середине 80-х годов.
Совсем недавно, в 1998 году, зрелую женщину сменила пожилая, и лишь диадема времен перехода на десятичную систему напоминала о прошлых временах.
Английская традиция порой жестока к царствующим особам. Не стало исключением и монетное дело. Когда в Англии выпустили монеты с портретом погибшей принцессы Дианы, с другой стороны было, как того требуют правила, помещено изображение Елизаветы. Так недолюбливавшие друг друга женщины, вынужденные долгое время жить в одной семье, оказались на одной монете, пусть и на разных ее сторонах. Оценка портретных изображенией дело субъективное, но если портрет Елизаветы II подчеркнуто реалистичен, то изображение "леди Ди" явно идеализировано. Симпатии оказались не на стороне свекрови.